Bill Gates annonce consacrer la majeure partie de sa fortune à l’Afrique – Philanthropie ou stratégie d’influence ?

Le 2 juin 2025, Bill Gates, cofondateur de Microsoft et philanthrope mondialement reconnu, a annoncé lors d’un sommet à Nairobi qu’il consacrerait la majeure partie de sa fortune restante, estimée à plus de 100 milliards de dollars, au développement de l’Afrique. Cette décision spectaculaire soulève autant d’espoirs que de questions : s’agit-il d’un acte de générosité désintéressée ou d’une stratégie d’influence sur le continent ? Analyse des enjeux d’une philanthropie à l’échelle du XXIe siècle.

Un engagement historique pour le développement africain

Bill Gates n’en est pas à son premier engagement en Afrique. Depuis plus de vingt ans, la Fondation Bill & Melinda Gates investit massivement dans la santé, l’éducation, l’agriculture et l’accès à l’eau sur le continent. Mais l’annonce du 2 juin marque un tournant : jamais un particulier n’avait promis une telle somme à une seule région du monde.

Gates a précisé que les fonds seraient alloués à des programmes de vaccination, de lutte contre le paludisme, d’accès à l’énergie propre, de formation numérique et de soutien à l’entrepreneuriat local. Il a également insisté sur la nécessité de travailler « en partenariat avec les gouvernements africains et la société civile ».

Les réactions en Afrique et dans le monde

L’annonce a été saluée par de nombreux chefs d’État africains, qui voient dans cet engagement une opportunité historique pour accélérer le développement du continent. L’Union africaine a remercié Gates pour sa « confiance dans le potentiel africain » et appelé à une « utilisation transparente et efficace des fonds ».

Les ONG et les experts du développement sont plus nuancés. Si beaucoup saluent l’ampleur de l’engagement, certains rappellent que l’aide internationale n’a pas toujours produit les résultats escomptés, notamment en matière de réduction des inégalités et de soutien à la gouvernance locale.

Philanthropie ou stratégie d’influence ?

La question de l’influence occidentale sur le développement africain est au cœur du débat. Certains analystes voient dans l’initiative de Gates une forme de « soft power » : en investissant massivement dans la santé, l’éducation et la technologie, le milliardaire américain contribue à façonner les priorités et les modèles de développement du continent.

D’autres soulignent que la philanthropie à grande échelle peut contourner les États et affaiblir la souveraineté des pays bénéficiaires, en imposant des agendas venus de l’extérieur. Gates, conscient de ces critiques, affirme vouloir « renforcer les capacités locales » et « respecter les choix des Africains ».

Les enjeux pour la jeunesse et l’innovation

L’un des axes majeurs du plan Gates concerne la jeunesse africaine, qui représente plus de 60 % de la population du continent. L’accent sera mis sur la formation numérique, l’accès à Internet, le soutien aux start-ups et l’accompagnement des jeunes entrepreneurs. L’objectif : créer des emplois, stimuler l’innovation et éviter l’exode des talents.

Des partenariats sont prévus avec des universités africaines, des incubateurs et des entreprises locales. Gates souhaite également investir dans la recherche scientifique, notamment dans les domaines de la santé et de l’agriculture durable.

Risques, défis et conditions de réussite

Pour que l’engagement de Gates produise des effets durables, plusieurs conditions devront être réunies : transparence dans la gestion des fonds, implication des acteurs locaux, lutte contre la corruption, évaluation indépendante des programmes. Les précédents de l’aide internationale montrent que l’efficacité dépend avant tout de l’appropriation par les sociétés bénéficiaires.

Le risque d’une dépendance accrue à l’égard de la philanthropie privée est réel. Certains experts appellent à renforcer les capacités des États africains et à privilégier les solutions endogènes.

Un signal fort pour le reste du monde

L’initiative de Bill Gates pourrait inciter d’autres grandes fortunes à s’engager davantage en Afrique, mais aussi relancer le débat sur la responsabilité sociale des milliardaires et le rôle du secteur privé dans le développement mondial. Elle pose aussi la question de la fiscalité internationale et de la justice sociale à l’ère de la mondialisation.