Bassin d’Arcachon – « Papi Gaston » remporte sa bataille contre l’expulsion

C’est la victoire d’un octogénaire, d’une commune solidaire et de tous ceux qui refusent la disparition du lien humain et patrimonial au profit du simple droit administratif. Sur le Bassin d’Arcachon, « Papi Gaston » – de son vrai nom Jean-Claude Gaston – vivra finalement la fin de ses jours dans sa cabane de résinier de La-Teste-de-Buch, sauvant de justesse le dernier pan de sa vie et un fragment précieux de la mémoire locale. L’homme âgé de 85 ans avait ému la France entière après avoir reçu, en juin dernier, une notification d’expulsion du Conservatoire du littoral, propriétaire du terrain, décidé à raser une habitation jugée vétuste, malgré l’attachement viscéral de son occupant à la forêt et à la terre locale.

Le dossier symbolisait tous les dilemmes du « nouveau monde rural » : comment concilier politique du logement, gestion écologique du patrimoine naturel, et respect foncier des droits anciens ? Si l’habitation de Jean-Claude Gaston n’est plus aux normes depuis longtemps, et qu’elle a même subi d’importants dommages lors d’une tempête en 2020, le maire Patrick Davet a résisté aux pressions, obtenant la signature d’une convention exceptionnelle : « Papi Gaston » restera chez lui jusqu’à la fin de sa vie, et les forêts du Camicas sont mises en sécurité, sans démolition et sans rupture humaine.

La mobilisation a été massive : plus de 42 000 signatures sur une pétition en ligne, relais dans la presse nationale, visites quotidiennes de voisins et amis venus offrir leur soutien à Jean-Claude Gaston – figure locale depuis l’après-guerre. Pour l’intéressé, soulagé, le retour à la tranquillité est synonyme de longévité retrouvée : « Depuis que Monsieur le maire m’a dit que je pouvais rester, j’ai davantage la pêche (…) Cela me remonte le moral », confie-t-il, plus déterminé que jamais à réparer les dégâts de son jardin et à partager ses souvenirs avec la jeune génération.

Du côté de la famille et de la municipalité, l’accent est mis sur « l’humain » : la réussite du compromis fait du bien à toute la ville et donne, selon les termes du frère de « Papi Gaston », une leçon de civisme dont devraient s’inspirer de nombreuses administrations. La banderole de protestation pourra bientôt être retirée. Jean-Claude Gaston, incarnation d’un patrimoine vivant, pourra continuer de cueillir les champignons de sa forêt et transmettre, in situ, la tradition du gemmage aux enfants du village.

Ce récit emblématique, loin d’être anecdotique, interroge l’avenir légal et social des cabanes forestières et des « anciens » menacés par la pression urbanistique et environnementale. L’affaire « Papi Gaston » pourrait bien inspirer de nouvelles lois protectrices pour celles et ceux qui font du terroir leur unique horizon.