«Pourquoi ne pas la détruire ?» : au Royaume-Uni, une horloge «raciste» de 1774 représentant un enfant noir relance le débat sur la mémoire et les symboles du passé

Au Royaume-Uni, une horloge datant de 1774 et ornée d'une statuette représentant un enfant noir fait l'objet d'une vive polémique. Certains habitants de la ville de Stroud, où se trouve l'horloge, demandent sa destruction, estimant qu'elle est un symbole du passé colonial et esclavagiste de la Grande-Bretagne. D'autres, en revanche, plaident pour sa conservation, considérant qu'elle fait partie du patrimoine historique de la ville et qu'elle doit être contextualisée pour expliquer l'histoire de l'esclavage.

La statuette, personnage principal d’un «jacquemart» du 18e siècle, fait l’objet d’une vive polémique depuis des années à Stroud, une petite ville du Gloucestershire. La polémique autour de cette horloge met en lumière les tensions croissantes au sein de la société britannique sur la question de la mémoire et des symboles du passé. Faut-il détruire les statues et les monuments qui rappellent l'histoire coloniale et esclavagiste, ou faut-il les conserver en les contextualisant et en expliquant leur signification historique ?Ce débat, qui n'est pas propre au Royaume-Uni, se pose également dans d'autres pays européens et aux États-Unis. Il oppose ceux qui estiment que ces symboles sont une offense à la mémoire des victimes de l'esclavage et du colonialisme, et ceux qui considèrent qu'ils font partie du patrimoine historique et qu'il est important de ne pas effacer le passé, même s'il est douloureux.

Dans le cas de l'horloge de Stroud, un artiste local a proposé une solution radicale : la détruire. Il estime que la statuette de l'enfant noir est une représentation raciste et qu'elle ne peut pas être contextualisée de manière à la rendre acceptable. D'autres habitants de Stroud, en revanche, sont opposés à la destruction de l'horloge. Ils estiment qu'elle fait partie du patrimoine historique de la ville et qu'elle témoigne d'une époque où l'esclavage était une pratique courante. Ils proposent de la conserver en l'accompagnant d'explications sur l'histoire de l'esclavage et sur les conséquences de cette pratique sur les populations noires 

La décision de conserver ou de détruire l'horloge de Stroud est un choix difficile, qui divise la communauté locale. Quel que soit le choix qui sera fait, il est important que ce débat permette de mieux comprendre l'histoire de l'esclavage et de ses conséquences, et de lutter contre toutes les formes de racisme et de discrimination.