Un nouveau Ballon d’or en Arabie saoudite. Karim Benzema a signé avec le club saoudien d’Al-Ittihad. Après avoir indiqué son départ du Real Madrid, l’attaquant français s’est engagé avec ce nouveau club, en Arabie saoudite. Le montant n’a pas été dévoilé. À 35 ans donc, Karim Benzema part retrouver dans ce pays son ex-partenaire du Real Madrid, Cristiano Ronaldo, en attendant peut-être l’arrivée de Lionel Messi: le Français a signé pour trois saisons à Al-Ittihad. «Benzema a signé un contrat pour son transfert à Al-Ittihad, pour une période de trois ans», a appris l’AFP hier mardi d’une source interne à ce club basé à Jeddah, sur les rives de la mer Rouge (ouest). Cette arrivée retentissante, s’inscrit dans le cadre de la grande offensive saoudienne visant les stars du football européen. À part Luka Modric (2018), tous les Ballons d’or depuis 2008 pourraient se retrouver dans le championnat saoudien. «Benz» aussi a été séduit par les sirènes du désert d’Arabie. Le Croate figure aussi sur une liste de stars vieillissantes du football ciblées par le royaume, comme Lionel Messi, qui a officiellement quitté le PSG, samedi dernier. Toutefois, après quatorze ans de conquêtes au Real Madrid, où il a notamment remporté cinq Ligue des champions, l’international français (97 sélections, 37 buts) a opté pour une fin de carrière dans la richissime Saudi Pro League soutenue par le Fonds souverain saoudien (FIS), qui mise notamment sur le «soft power», l’influence géopolitique, par le sport. Ces derniers jours, un contrat de 200 millions d’euros pour deux saisons avait été évoqué par la presse espagnole. Le Français a finalement signé pour trois ans. Les négociations se sont accélérées récemment. «La carrière de Karim Benzema au Real Madrid a été un exemple de comportement et de professionnalisme. Pour rappel, le deuxième meilleur buteur de l’histoire du Real Madrid, avec 354 buts, derrière CR7 (450 buts), et le cinquième joueur le plus capé avec 648 matches disputés, a quitté le club espagnol comme un prince, salué par le stade Santiago-Bernabeu, ses coéquipiers, son entraîneur et ses dirigeants.
