Népal: trois cueilleurs de «viagra de l'Himalaya» disparus dans une avalanche

Un groupe de 15 cueilleurs du champignon «yarchagumba», sur les hautes terres du district de Mugu a été enseveli par une avalanche samedi dernier, sur un site isolé où un hélicoptère n'a pu se poser en raison du mauvais temps. Les sauveteurs s'y sont rendus à pied, a dit à l'AFP Mohan Bahadur Thapa, un responsable du district hier lundi. Une autre avalanche qui s'est produite la semaine dernière dans le district occidental de Darchula a fait trois morts parmi des cueilleurs de «yarchagumba» et les autorités en recherchaient deux autres toujours portés disparus. Chaque année, des milliers de villageois du Népal et du Tibet vont cueillir le champignon parasite Cordyceps sinensis, connu localement sous le nom de «yarchagumba», qui pousse sur le corps d'une chenille. Ce champignon peut rapporter des sommes considérables en Chine voisine, où il est utilisé dans la phytothérapie, mais il ne pousse qu'à plus de 3500 mètres et sa durée de vie est de quelques semaines seulement. Toutefois, aucune recherche définitive n'a été publiée sur les vertus du champignon, mais les herboristes chinois estiment qu'il stimule les performances sexuelles. D'après l'Union internationale pour la conservation de la nature en 2020, l'excès de cueillette a réduit, d'au moins 30 % ces 15 dernières années, la présence du champignon qui figure sur sa liste d'espèces végétales «vulnérables», menacées d'extinction.